Depresión - Enfermedad extendida y malentendida
Predominio
La depresión es una enfermedad muy común en todo el mundo y tiende al alza:
- Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2001, la depresión representaba la cuarta causa de discapacidad.1 Para el 2020, se estima que la depresión se convertirá en la segunda causa.1
- Alrededor de 121 millones de personas en todo el mundo vive con depresión, según la OMS.1 Asimismo, en una de cada cuatro familias habrá al menos un miembro de la misma con trastorno mental en un momento dado.2
- En todo el mundo se estima que el 5,8 por ciento de los hombres y el 9,5 por ciento de las mujeres sufrirán de depresión en algún momento de su vida.3
Causa
Se desconoce la causa de la depresión y, de hecho, en ocasiones puede que no exista una causa visible. Los expertos creen que algunas personas nacen con la capacidad de deprimirse fácilmente.4 También piensan que acontecimientos estresantes, enfermedades, medicación y otros factores pueden llevar a un desequilibrio de ciertos químicos en el cerebro y causar depresión.5
Algunas personas se deprimen tras un cambio importante en sus vidas, tales como la muerte de un ser querido, un divorcio, la pérdida del trabajo o mudarse de casa. Incluso acontecimientos felices, como tener un hijo o casarse, o cambios más insignificantes en nuestras vidas, pueden provocar depresión. No importa lo grande o pequeño que sea el cambio en nuestra vida, puede ser estresante y afectar en gran medida las emociones individuales.
Entre los factores de riesgo de padecer depresión se encuentran:
- Historial familiar de depresión
- Muerte o enfermedad de un ser querido
- Estrés mental/físico constante en el trabajo
- Abusos físicos, sexuales o emocionales
- Uso excesivo de drogas o alcohol
- Enfermedades clínicas crónicas como diabetes, cáncer, artritis, enfermedades cardiacas, VIH o dolor crónico
- Acontecimientos importantes en la vida, como un traslado, graduarse en la universidad, cambiar de trabajo, casarse o divorciarse, tener hijos o jubilarse
- Dificultades económicas
Otras afecciones también pueden provocar depresión. Enfermedades como infarto, ataque al corazón, cáncer, enfermedades neurológicas (como alzheimer o parkinson) y cambios hormonales (como la menopausia) pueden causar depresión. Las personas con estas afecciones deben ser especialmente conscientes de cuáles son los síntomas de la depresión y deberían consultar a su médico si sufren alguno de los síntomas.
Depresión y suicidio
Puede haber momentos en que sentimientos de desesperanza y de desesperación lleven a individuos con depresión a pensar en quitarse la vida. Si sus síntomas de depresión – como cambios extraños de comportamiento, ansiedad, agitación, ataques de pánico, dificultad para conciliar el sueño, irritabilidad, hostilidad, agresividad, impulsividad, inquietud o sobreexcitación – empeoran, debe hablar con su médico inmediatamente.
Si uno de estos cambios es grave o tiene lugar repentinamente, podría ser indicativo de un aumento del riesgo de pensamientos suicidas. Es importante hablar de estos sentimientos con su doctor cuando comienza una nueva medicación o experimenta un cambio en la dosis. Mantenga las líneas de comunicación abiertas e informe de los cambios repentinos o las variaciones en su estado de ánimo. Recuerde que su médico está ahí para ayudarle; él o ella puede cambiarle el tratamiento para que los síntomas se puedan controlar mejor y mejore su calidad de vida.
- Organización Mundial de la Salud: Nota informativa – Depression. 2005. Disponible en inglés en:
http://www.who.int/mental_health/management/depression/definition/en/ - OMS: Mental health in the WHO European Region. Fact sheet Euro/03/03. 8 de septiembre de 2003. Disponible en inglés en: http://www.euro.who.int/document/mediacentre/fs0303e.pdf
- Organización Mundial de la Salud: Nota informativa. 2002. Disponible en inglés en: http://www.who.int/whr/2001/chapter2/en/index4.html
- BEARDSLEE, WR y GLADSTONE TRG et al.: “A Family-Based Approach to the Prevention of Depressive Symptoms in Children at Risk: Evidence of Parental and Child Change”. En Pediatrics: Official Journal of the American Academy of Pediatrics: p 129. 2006
- OHAYON, MM y SCHATZBERG, AF: “Using Chronic Pain to Predict Depressive Morbidity in the General Population”. En Arch Gen Psychiatry, Vol. 60, p. 39. 2003.